A ironia que utilizou para descrever as personagens dos
seus romances coloca-a entre os clássicos, haja vista, a sua aceitação,
inclusive na atualidade, sendo constantemente objeto de estudo acadêmico,
alcançando um público bastante amplo.
Nascida em Steventon, Hampshire, de uma família
pertencente à nobreza agrária, sua situação e ambiente serviram de contexto
para todas as suas obras, cujo tema gira em torno do casamento da protagonista.
A inocência das obras de Austen é apenas aparente, e pode ser interpretada de
várias maneiras.
Jane Austen escreveu, para o divertimento de sua família, Juvenilia, que inclui diversas paródias da literatura da
época. Entre 1795 e 1799 começou a redigir as primeiras versões dos romances
que se publicariam sob os nomes Sense and Sensibility, Pride and Prejudice e
Northanger Abbey (que antes se intitulavam Elinor and Marianne, First Impressions, e Susan, respectivamente). Provavelmente, também escreveu Lady Susan nesta época. Em 1797, seu pai quis publicar Orgulho e Preconceito, mas o editor recusou.
Não há provas de que Jane tenha sido cortejada
por ninguém, apesar de um breve amor juvenil com Thomas Lefroy (parente
irlandês de uma amiga de Austen), aos 20 anos. Em janeiro do ano seguinte,
1796, escreveu a sua irmã dizendo que tudo havia terminado, pois ele não podia
casar por motivos econômicos. Pouco depois, uma tia de Lefroy tentou aproximar
Jane do reverendo Samuel Blackall, mas ela não estava interessada.
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Casa - Museu Jane Austen - Chawton
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No início de 1817 começou Sanditon, porém teve
que abandonar a obra por seu estado de saúde. Para receber tratamento médico
foi levada a Winchester, onde faleceu em 18 de julho de 1817.
Suas últimas palavras foram: "Não quero nada mais
que a morte", tinha 41 anos de idade.
Em 1872, depois que James Edward Austen-Leigh
publicou suas Memórias, foi colocada uma nova placa explicando sua
condição de escritora e salientando: "She opened her mouth with wisdom and
in her tongue is the law of kindness" ("Ela abriu sua boca com
sabedoria e em sua língua reside a lei da bondade").