Originado
nos tempos medievais, no Velho Mundo, o culto a Nossa Senhora do Monte Serrat
data da época colonial no Brasil e em Santos foi reforçado por diversos
episódios considerados milagrosos, tanto que a santa foi escolhida como
padroeira da cidade. As duas histórias principais são a da invasão dos piratas
holandeses comandados por Spielbergen em 1615 e a do navio a vapor Araguaryem 1926.
(...) Em 1614, quando os
holandeses invadiram a Ilha de São Vicente, as populações das vilas de Santos e
São Vicente refugiaram-se no monte, rezando e pedindo proteção à Virgem. Quando
os invasores aproximaram-se do alto do morro, uma avalanche de pedras matou
muitos deles e colocou os demais em fuga. Nossa Senhora do Monte Serrate fizera
seu primeiro grande milagre e, desde essa época, a população a considera
padroeira de Santos.
Em 1954, quando se completava o centenário
da definição do dogma da Imaculada Conceição, o Papa Pio XII decretou o Ano
Santo Mariano. Houve festas em todo o mundo e, associando-se aos festejos, a
Câmara Municipal de Santos oficializou o título de padroeira a Nossa Senhora do
Monte Serrate. No ano seguinte, o Papa ratificou o ato, determinando a coroação
canônica.
A Santa é também
protetora dos navegantes e a ela se atribui outro grande milagre: livrou o
barco nacional Araguary de naufrágio certo, em 1926. Quando os
tripulantes já não conseguiam controlar a situação, resolveram ajoelhar-se em
um dos conveses, rezar e evocar a Virgem, prometendo celebração de missa em
ação de graças se o vapor conseguisse aportar em Santos. No instante seguinte a
tempestade cessou e o mar entrou em calmaria.
Por essas e por
outras, o Monte Serrate é um dos principais pontos de afluência de romeiros em
todo o Brasil e centro de uma das grandes festas religiosas da Igreja Católica.
A tradição se renova a cada ano: no dia 5 de setembro, a imagem de Nossa
Senhora deixa sua capela e segue, em procissão, para a Catedral, onde é rezado
um tríduo. No dia 8 de setembro, consagrado a ela, há missa solene, pela manhã,
e à tarde, a imagem volta ao Monte Serrate. Antes de subir o morro, o cortejo
pára em frente da Prefeitura, e o chefe do Executivo renova a consagração de
Santos à Senhora do Monte. Feriado, a Cidade reza e festeja ao mesmo tempo.
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